, образуя дельту пл. 19 тыс. км². В связи с сооружением каскада ГЭС с водохранилищами сток Волги зарегулирован. Крупнейшие ГЭС – Куйбышевская, Волгоградская, Чебоксарская. Волга соединяется с Балтийским морем Волго-Балтийским водным путём, с Белым морем – Северо-Двинской водной системой и Беломорско-Балтийским каналом, с Азовским и Черным морями – Волго-Донским судоходным каналом, с Москвой – каналом им. Москвы. В. в пределах республики протекает на протяжении 150 км, является естеств. границей РМЭ с Чувашией, принимает в своё русло левые притоки (наиболее полноводные и крупные – Ветлуга, Рутка, Большая Кокшага, Малая Кокшага, Илеть) и правые (Сура, Сумка, Юнга и Сундырь). Волга делит республику на 2 неравные части и является одновременно границей 2 природных зон: Левобережье (96% территории) – подзона юж. тайги тёмнохвойно-широколиств. лесов, Правобережье или Предволжье (4% территории) – зона лесостепей. Левый берег низменный, правый высокий обрывистый. Высокий правый берег р. Волга таит в себе постоянную угрозу оползней и обвалов. Условием для ихвозникновения служит наблюдаемое на правобережье переслаивание водоупорных глинистых и водоносных песчанистых горизонтов с их выходом в сторону реки. С оползнями ведётся борьба посредством укрепления опасных участков берегов, сооружение водоотводов. Разница правого и левого берегов р. В. сказывается на расселении и хозяйств. освоении берегов этой реки. Тихий затон левого берега используется для стоянки, перезимовки, ремонта и строительства судов в Звенигове, где располагается судостроит. и судоремонтный завод. По Волге курсируют суда типа «река-море». Пристани Марий Эл – Козьмодемьянск, Звенигово, Волжск имеют выход на Каспийское, Чёрное, Балтийское и Белое моря. Волжский путь обеспечивает связь республики с регионами страны, обслуживая как грузовые, так и пассажирские перевозки. В. имеет важное значение в истории и развитии РМЭ.