Однолетнее травянистое водное растение с длинными (до 150 см) подводными стеблями и розеткой широко-ромбических плавающих листьев. Цветки располагаются по одному на тонких опушённых цветоножках в пазухах листьев. Они развиваются под водой и выносятся наверх цветоножками, покрытыми загнутыми вверх волосками. Цветёт водный орех в мае–июне. Плод – односемянная костянка, мясистый слой которой вскоре после созревания разрушается в воде, т.ч. плод имеет вид ореха. В РМЭ произрастал в пойменных озёрах в Ветлужско-Юшутском природном районе, ныне почти повсеместно исчез, сохранился лишь в Маръерских озёрах. Занесён в Красные книги СССР, РСФСР, РМЭ. Охраняется в озёрном заказнике «Маръерский».